Забавно. Хек. Хек. Хек.
Невендаар после Первых Великих ВойнКак все, наверное, помнят (а остальным я сейчас напомню), гномы ухитрились запереть Бетрезена в пещере. Пусть всего на десять лет, но зато архинадежно. Уцелевшее демоны последовали по пути, проторенному эльфами и нежитью, то есть разбежались кто куда и усиленно делали вид, что их нет и никогда не было. Но Инквизиция не успокаивалась: стоило какому-нибудь сельскому забулдыге услышать охи-ахи в заброшенной мельнице, как туда немедленно отправляли группу инквизиторов, усиленную взводом рыцарей. Хорошо, если это всего лишь деревенская парочка уединилась для прелюбодеяния, а ну как выводок вампиров попадется или модеус с демоном бездны? Но со временем бдительность ослабела. Сначала убрали поддержку рыцарей. Потом стали уменьшать количество инквизиторов в группе, пока не остался один. А потом и вовсе плюнули. И дело было вовсе не в том, что вера ослабла. Просто дела Империи шли все хреновей и хреновей. (Примечание рассказчика: Далее я хотел привести трактат "О су ч щности власти", о ее же кризисе, о смутных временах и сравнительный анализ эффективности абсолютистской и представительской форм правления в указанных выше условиях. Но, поскольку там было многобукоф (60 страниц машинописного текста) и ни одного цензурного слова, кроме предлогов и союзов, пришлось от этого отказаться =() Император Демосфен, лишившись в одночасье жены и сына, ушел в глубочайшую депрессию. Хотел даже отречься от престола и уйти в монастырь, но вовремя одумался - в отсутствие наследника после этого поднялся бы такой бардак... (Примечание рассказчика: Про 1917 год и Февральскую революцию помним, ага?) Но от дел, тем не менее, устранился. В этом состоянии он не хотел, да и, будем честны, не мог управлять страной, только-только закончившей кровопролитную и разрушительную войну. В принципе, ничего особо ужасного: как раз на этот случай и нужны Коронный Совет, министры и личные советники. Да вот беда... Воланд был прав, Абадонна одинаково сочувствует всем, и результат для всех одинаков, что для святых, что для подлецов. Но всякие сволочи, если хоть малость ума имеют, отнюдь не торопятся умирать за родину, охотно предоставляя эту честь другим. Сами же тем временем наживаются на военных заказах и воруют все, до чего дотянутся. А когда война заканчивается, именно они становятся самыми сильными и влиятельными. Времена были почти рыцарские, и обычай лично вести войска в битву сгубил немало имперских нобилей. И когда пришло время заполнять многочисленные вакантные места в Коронном Совете и разбирать министерские портфели, почти все они достались таким "тыловым крысам". Результат - предсказуем. Казнокрадство, взяточничество, кумовство, крышевание организованной и не очень преступности... (Примечание рассказчика: А теперь вспомним 90-е, ага?). Вообще-то, есть лекарство и от этих болячек - не зря же столько лет пестовались Имперские гильдии и тренировались ассасины? Императору стоило только слово сказать, и вскоре головы ответственных за бардак лежали бы у его ног. Благо, и сбор информации, и устранение неугодных, были отработаны на "ять". Но Демосфену все было глубоко пофиг. А без его санкции ассасины не имели права трогать столь знатных и высокопоставленных особ. Чистка же среди мелкой шушеры ничего не решала. Поверив в свою безнаказанность, вспомнили о своей попранной суверенности все те, кто до этого присоединялся (или был присоединен) к Империи. Прикормленные при дворе нынешних баронов, потомки прежних королей, князей и т.п. взывали об освобождении родных земель от кровавых захватчиков. К счастью, армия, закаленная в последней войне, осталась стопроцентно лояльна императору, и все подобные выступления закончились весьма бесславно. Само собой разумеется, что восстановлением разрушенного во время войны никто не занимался, выделенные на это средства разворовывались подчас еще до того, как их выделяли. А особо отметился на этом поприще некто Хьюберт де Лейли. Не смотря на некоторые проблемы с родословной (его дядя, Бернард де Каузак, возглавил мятеж против императора как раз накануне Первых Великих Войн) он ухитрился пробиться в личные советники императора. И, принимая во внимание пофигизм императора, фактически правил Империей. Вскоре после его "воцарения" по всей Империи начали, как грибы после дождя, расти разные секты и культы самого отвратительного свойства. Ринувшуюся на них было Инквизицию, быстро поставили на место. Дескать, тут серьезные люди серьезными делами занимаются, так что НЕ НАДО. "Ты себе зафиксируй, я второй раз говорю НЕ НАДО. В третий раз повторять не буду, потому что будет уже не надо."(с) Тем более, вашему монастырю\церкви\святилищу давно ремонт требуется? А особо упорным и фанатичным вдруг стало не везти. То кирпич на голову свалится, то повозкой переедет, то зомбак повстречается голодный... .
У гномов тоже было все не слава Вотану. Запинав демонов и восстановив города в первом приближении, они стали выбирать нового Верховного Короля. Мнения, как и следовало ожидать, разделились. Обычно, такие ситуации разруливал лично Вотан, но сейчас ему было слишком хреново. Большинство кланов было за Морока Подпирающего Тучи, а меньшинство устроило Мороку и большинству бойкот. И следующие десять лет они, как те дед с бабой, не разговаривали и ничего друг о друге знать не хотели. Забегая вперед, скажу, что им же было хуже. Гномьи кланы именно единством и сильны были.
Воскрешение ГаллеанаНо вот десять лет прошли. Пришло время подновить запоры на темнице Бетрезена. На этот раз предполагалось замуровать его там лет так хотя б на тыщу, чтоб не бегать постоянно туда-сюда. Но особого значения этому событию не придали, и Морок послал с этим заданием своего сына Гимнера с минимумом охраны. Проклятые ждали этого момента и готовились к нему все эти долгие для них десять лет. Отряд гномов угодил в ловушку и был поголовно истреблен. А демоны с нетерпением ждали мига, когда их бог предстанет перед ними во плоти. Огромные ворота преграждали путь в пещеру. Невзрачные – зачем особо стараться для ворот в заброшенную шахту? – но по-гномьи основательные и надежные. Единственная привлекающая внимание деталь – рунная печать. Когда-то она мягко светилась, а теперь только мерцала. Все медленней и медленней. И, наконец, вспыхнула и погасла. Двое сильнейших из демонов стали открывать ворота. Створки раскрывались медленно, но без скрипа, хотя и простояли без присмотра десять лет. Сотни глаз уставились в темноту открывающегося прохода в ожидании появления Повелителя, сотни глоток готовы исторгнуть приветственный крик. В темноте что-то шевельнулось и сделало шаг к свету. Но вместо заготовленных славословий у всех присутствующих вырвался общий вздох изумления и непонимания. Перед окружившими его демонами стоял обычный человеческий детеныш, истощенный грязный мальчишка лет десяти в каких-то лохмотьях. Обычный? Как бы ни так! Походка, стать, даже то, как он держал голову, все просто кричало, что их обладатель привык повелевать, приказывать. А еще – что его приказы исполняются тут же, неукоснительно и без колебаний. А если кому-то этого покажется мало, он может заглянуть в глаза. Пустота абсолютной тьмы и пляшущие языки адского пламени причудливо смешались в них. Глядя в них, чувствуешь, что заглянул в бездну, и что еще страшнее, эта бездна тоже заглянула в тебя. И поздно, слишком поздно, понимаешь свою опрометчивость, и что отныне и до скончания времен твоя душа принадлежит Павшему и гореть ей в том самом пламени, которое так весело скачет в зрачках мальчика. И преклонили демоны колени, признав своего повелителя. Но они были не одни, кто ждал этого года Г, месяца М, дня Д и т.п. вплоть до терции Т.
Тогда, десять лет назад, отомстив гномам и их трусливому божеству, Мортис всерьез собиралась уйти. Месть свершилась, и теперь ее ждет покой, вечность покоя. И тут она вдруг осознала, что не готова прервать свое существование, даже столь омерзительное и мучительное. Ей не нужен был покой, ей нужен был Галлеан. Просто бесцельно существовать она тоже не могла, ведь тогда приходили воспоминания, и терзали ее душу куда сильнее, чем когда-то солнечное пламя терзало ее плоть. И она решилась на немыслимое доселе – оживить своего супруга. Но она не хотела для него того же жалкого существования, которым наградили ее судьба и собственная ненависть. Нет, она хотела вернуть его таким же, каким он был когда-то. Никто никогда еще не воскрешал бога, убитого другим богом. Но тем истовее взялась за работу Мортис. Год за годом она выискивала крупицы знания, сопоставляла, теоретизировала, проектировала, экспериментировала, сверяла и перепроверяла. И вот, к исходу этих десяти лет ритуал в общих чертах был готов. Оставалась последняя сложность: для ритуала абсолютно необходима была божественная кровь. Хотя бы капля. Но где ее взять? Мортис не колеблясь отдала бы всю свою кровь, но она давным-давно ее лишилась. А кто же будет настолько глуп, что дать частицу себя ЕЙ? Значит, надо взять самой. Всевышний отпал сразу. Он хотя и не вмешивался в дела смертных и здешних богов-квартирантов, но становиться у него на пути не стоило – в порошок сотрет, пример Бетрезена все еще был памятен. Вотан все так же прилагал все усилия, чтобы разминаться с Бесплотной Богиней десятой дорогой, в чем был глубоко прав. Устроить на него охоту было бы заманчиво, но не рационально. Оставался Бетрезен, но о нем уже давненько не было ни слуху, ни духу. Опять поиски, сопоставление, перепроверка… И вот он, желанный результат! Оказывается, Бетрезен угодил в гномью западню! Сколь жалкая участь для могучего повелителя ада! Какая изящная ирония судьбы – тот, кто, пусть и косвенно, послужил причиной гибели Галлеана, теперь станет источником его спасения. Хек. Хек. Хек. И, что важнее, он воплотился и ослаб, а значит, заполучить кровь будет много проще ожидаемого. Но для этого нужны слуги в мире смертных. Верные и исполнительные. И тут Мортис вспомнила о своих оставленных последователях. Она послала им зов, но отозвались не все, далеко не все. За прошедшие годы многие приложили все усилия, чтобы избавиться от власти предавшей их богини. И у некоторых это получилось. Но большинство все же остались верны. Чтобы добыть недостающую информацию о месте заключения Бетрезена и дать войску размяться, Мортис предприняла нападение на крупнейшую библиотеку Империи, где среди свитков с бесценной мудростью ушедших веков и бесполезной светской хроникой таился невзрачный листок с картой, на которой были отмечены рудники Тиммории. «Значит мне туда дорога, значит мне туда дорога, значит мне туда дорога…»(с) И вновь маршировали мертвые армии по уже проторенной и знакомой дороге, направляясь в когда-то гномьи, а ныне заброшенные и ничейные земли. К сожалению, высокая мобильность никогда не числилась среди сильных сторон оживших мертвецов. И к моменту освобождения Бетрезена из его подземной темницы, на позициях для атаки находилось лишь несколько отрядов зомби и призраков. Их, вобщем-то, должно было бы хватить – демоны были изрядно ослаблены, долго находясь вне ада, да и гномьи секиры успели их попятнать. И Мортис приказала атаковать. В ярости, Бетрезен двумя могучими ударами испепелил большую часть нападающих, и вдруг с удивлением понял, что на этом его силы исчерпаны. Демонам удалось все же пробиться к своему основному лагерю в этих местах и даже отбить следовавшую по пятам первую волну нежити. После чего обе стороны стали накапливать силы для повторного удара. И тут Проклятые с ужасом поняли, что безнадежно отстают от Мортис. Ее воинство росло не по дням, а по часам. Все окрестные кладбища отдали своих мертвецов, из всех темных закутков выбирались попрятавшиеся туда от Инквизиции вампиры, призраки, духи, некроманты, личи; все живое и прямоходящее в округе срочным порядком умерщвлялось и зомбифицировалось. Ад же, как источник подкреплений, был для демонов закрыт, и они могли рассчитывать только на наскоро сделанных одержимыми людей. А этого было мало… Отчаянье завладело демонами – еще бы, обрести бога во плоти и тут же его потерять! И они решили рискнуть и пробиваться на север, где было уговорено место сбора для всех переживших Первые Великие Войны и активность Инквизиции. Проблема была в том, что нежить собирала свои силы как раз на севере, и, кроме того, благоразумно перекрыла путь, по которому демоны отступили к своему лагерю. Кружным путем демоны обошли осадившие их отряды нежити, но у Мортис было достаточно солдат, чтобы перекрыть Бетрезену все пути к спасению. По странной насмешке судьбы, его отряд перехватили как раз возле тех самых врат, из которых он недавно вышел исполненный столь радужных надежд на будущее. Бой был жестоким и долгим. Даже лишенный божественных сил и в чужом теле, Бетрезен оставался грозным противником, а защищающие своего бога демоны дрались с яростью обреченных. Они были могучи, каждый удар демона разрывал зомби пополам, но даже после этого мертвецы продолжали сражаться – рвали, кусали, пинали. А еще, демоны были хотя и могучи, но… смертны. И они пали, один за другим. Последним пал Бетрезен, еще раз подтвердив свой титул Павшего Ангела. И теперь уже ничто не могло помешать миньонам Мортис нацедить потребное для ритуала количество божественной крови. Ну а дальше не было уже ничего особенного. »Марш, марш левой! Марш, марш правой!» Бесконечный, безостановочный марш на север. В самое сердце эльфийских земель, туда, где укрылись остатки перворожденных под предводительством королевы-волшебницы Таладриэль. Туда, где еще остался дух Галлеана, где земля хранила его следы, а в воздухе трепетало эхо его слов. Там и только там он мог снова вернуться к жизни. Само собой, ни гномы, ни люди, ни эльфы не были в восторге от прущего по их землям немертвого воинства. Но, как говорится, у носорога слабое зрение, но при его весе это уже не его проблемы. Правда, эльфам все же пытались объяснить, что идут не просто так, а чтобы воскресить их бога, но стоило ли удивляться, что они не поверили? В отчаянии, Таладриэль призвала на помощь драконов и сама возглавила их атаку… Бедные зверюшки… Но вот отгремело последнее эхо боев, затихли последние стоны умирающих и лучшие из лучших, самые умелые и доверенные слуги Мортис стали готовить ритуал. Не буду тянуть кота за хвост: ритуал прошел успешно. Первое, что увидел Галлеан, пробудившись от своего смертного сна, был дружелюбно оскалившийся череп лича, что вовсе не добавило ему оптимизма. Увидев Мортис, он мгновенно понял, кто она, но долго отказывался в это верить. А когда все же поверил, не смог принять ее такой. Жалость и отвращение к тому, чем стала его возлюбленная, увидела Мортис в душе Галлеана. В ужасе, скрылся он в глубинах своих лесов и надолго уединился, обдумывая, кто он теперь после этого и что же ему делать дальше. Ярость Мортис не поддавалась описанию. А после, немного поостыв, начала она строить планы, как отомстить неверному возлюбленному.
А тем временем…
Вторые Великие ВойныБетрезен все же уцелел. Потерял много сил, вновь вернулся в опостылевший ад, но уцелел. Но теперь его верховенство в аду уже не было само собой разумеющимся. Проявил слабость – умри. Теперь эта философия работала против него. Он все еще оставался слишком могуч, чтобы бросить ему вызов в лицо, но когда это демоны занимались такой фигней? Интриги, предательство, подставы – вот их метод! И один из адских принцев решил, что его час настал. Он принял тот же облик, который был в Невендааре у Бетрезена и отправился наверх. Явился к напряженно ожидавшим вестей демонам в той самой точке сбора, наплел с три короба, как он доблестно сражался с нежитью и отбился от нее, и принял командование на себя. План его был прост, как удар кирпичом по голове: опираясь на свое могущество, некоторое количество преданных лично ему демонов и остатки Легионов на поверхности, захватить весь Невендаар. С непосредственностью дауна он считал, что раз Бетрезен так рвется на поверхность, то там есть что-то стоящее, и, захватив это, он сможет разделаться с Бетрезеном и править как в Невендааре, так и в аду. Никаких выводов из того, что Бетрезен уже пару раз пытался проделать такой финт ушами и получил по рогам, Утер (будем в дальнейшем называть его именем принца Империи, чей облик он принял) не сделал. Но полным идиотом он все же не был, и решил сыграть на своем сходстве с пропавшим наследником престола. Для начала надо было заручится чьей-нибудь помощи в самой Империи. И выбор Утера логично пал на того самого Хьюберта де Лейли. Надо сказать, что они были еще те два сапога – валенки. Тупые, но хитрые, жадные и властолюбивые, извращенные садисты. Нельзя сказать, что де Лейли принял Утера с распростертыми объятьями, чтобы принудить его к разговору, демонам пришлось перебить всех его телохранителей (весьма и весьма внушительное количество, ублюдок к своей шкуре относился очень трепетно). Но едва выслушав предложенный ему Утером план, он моментально попался на удочку и дальше уже плясал под его дудку. Первым делом, используя один из прикормленных им культов, он отравил императора. Гвардия сработала оперативно, и противоядие успели достать вовремя, но здоровье у Демосфена уже было не то. Естественно, на волне праведного гнева, решили нанести удар по расплодившейся нечисти – но это, как все прочее, стоит денег, а казна оказалась совершенно пуста. Тут выступил де Лейли и предложил наполнить казну из собственных резервов (благо, последние годы почти все поступления в казну оказывались именно там), потребовав за это сущую безделицу – императорскую корону. Тут уж даже Демосфен не утерпел, объявил де Лейли изменником и приказал схватить. Фигушки! Де Лейли к тому моменту успел накопить и экипировать вполне приличное войско и поднял открытый мятеж. Армия осталась верна императору, но отвратительное финансирование в последние годы сделало ее колоссом на глиняных ногах. В конце концов, де Лейли удалось при помощи предательства заманить императора с армией в ловушку и все висело буквально на волоске. И тут, как dues ex machina явился Утер. Перед этим он «случайно» повстречал в горах гномов, рассказал им, что он потерянный наследник Империи и тра-та-та, тра-та-та. У гномов своих проблем хватало, но чтобы соблюсти вежество ему выделили солидный эскорт. И в решающий момент Утер и гномы нанесли сокрушительный удар в тыл войска де Лейли и Утер сам лично прирезал мятежника, дабы тот не растрепал кому попало чего не надо. Император и вся Империя воспряли духом, когда стало известно, что отыскался пропавший наследник. Утер действовал осторожно и не показывал всех своих сил, а всем желающим рассказывал что все эти десять лет его воспитывали в горах ангелы. И, глядя на невообразимые для десятилетнего мальчика силу, ловкость и боевое умение, ему верили. Утер возглавил войско и прошелся по взбунтовавшимся провинциям жестоко подавляя любые попытки сопротивления. В какой-то момент он потребовал у гномов, во исполнение договора о взаимопомощи, помощи против бунтовщиков. В ответ, Морок потребовал личной встречи. Старый пень хотя и не был благословлен Вотаном, но жизнь прожил долгую и чутье имел отменное. Вернувшись домой Морок ничего толком не объяснив (ж..й чую – не самое толковое объяснение, а?) разорвал все отношения с Империей и объявил войну Утеру. Гномы почесали репу, подивились чудачеству короля и натихую саботировали войну. Короли приходят и уходят, а бизнес остается. Утер со славой вернулся в столицу. Демосфен на радостях решил тут же короновать сына на правление, что было вобщем-то нормальной практикой. Но тут Утеру доложили по своим каналам, что в обход Бетрезена удалось призвать из ада солидное подкрепление и на местных унтерменьшей можно наплевать. На коронации Утер проявил свое истинное обличье, убил императора и ушел к «своим». Что, надо сказать, было далеко не самым умным поступком. Имперцы разозлились всерьез. Заручились поддержкой всех, кого только можно: выбили подмогу из эльфов, замирились с гномами, у которых полным ходом шла своя революция и контрреволюция, даже ухитрились наладить взаимовыгодные отношения с нежитью, которой Утер тоже поперек горла встал. Адское подкрепление было внушительным, но совершенно недостаточным, против объединенных сил. Утер потерпел поражение и бежал в отдаленную часть империи, где еще не знали о случившемся в столице. Но там его достали свои же собратья-демоны. Терпение Бетрезена, которое и вообще-то являлось величиной резко отрицательной, лопнуло, и он отдал приказ изничтожить предателя. Легионы доблестно смели стоявших на пути гномов, договорились с орками, которыми управлял один старый дракон, и проломили оборону обманутых имперцев. Эскадроны рыцарей против когорт адских рыцарей, паладины против анти-паладинов, титаны против молохов, инквизиторы против инкубов, элементалисты против пандемониусов… Но Всевышний отвернулся от заблудших душ и победа досталась Легионам. Вторично был побежден Утер и низвергнут в ад, и даже я боюсь подумать, какую кару измыслил ему извращенный разум Бетрезена…
А тем временем…
Проблемы мирового гномизмаКак я уже говорил, у гномов тоже было не все слава Вотану. Король Морок после гибели сына крепко подвинулся рассудком и решил его воскресить. Не рассудок, медицина и магия тут бессильны, а сына. Для чего потребовался полный комплект рун. Но вот незадача – в свое время руны раздали по одной каждому клану. А часть кланов, не согласная с избранием Морока королем, порвала с ним всякие отношения. Морок, не раздумывая, погнал все свое войско за рунами. Вскоре выяснилось, что большая часть этих кланов погибла, а выжившие готовы назвать королем кого угодно, лишь бы защитил от в конец распоясавшихся разбойников и варваров. Рано или поздно, так или иначе, все руны были собраны, и Морок лично провел наполовину отысканный в архивах, наполовину самостоятельно придуманный ритуал. Увы, но до Мортис ему было далеко. Или наоборот, рукой подать, все зависит от точки зрения. Его сын восстал из мертвых… но как зомби. (Примечание рассказчика: Причин, на мой взгляд, могло быть три. Во-первых, самопальный ритуал мог глюкнуть. Бывает. Во-вторых, слишком долго тело оставалось мертвым, вот и результат вышел, гм, неаппетитным. В-третьих, и на мой взгляд именно так и было, Вотан решил принять превентивные меры. Сегодня король сына воскресит, завтра кого-то из приближенных, а послезавтра гномы вообще умирать откажутся. С кем же ему тогда за вечным пиршественным столом бухать? ) Очухавшийся наконец Вотан сподобился заметить убыль за своим вечным пиршественным столом и прислал валькирию, чтобы вернула беглеца назад. После такого облома Морок окончательно обезумел и впал в буйство. Пришлось его того… этого... В общем, «мы делили апельсин, много наших полегло». После чего на отцовский трон вскарабкалась дочь Морока, Ятаа Хали, отчего половину гномьих старейшин немедленно хватила кондрашка. Начавшуюся было контрреволюцию ненароком придушил в зародыше Вотан. За всеми этим бардаком он прохлопал ушами конкретное землетрясение как раз под гномьими горами, и, чтобы хоть как-то смягчить последствия, явил гномам очередное знамение. Дескать, враги (не уточняя какие именно), которые и раньше не дремали, теперь и вовсе не спят. И со дня на день начнется Рагнарек. Я там всех конечно же уделаю, но чтобы минимизировать последствия для вас, вам нужно… Далее следовала инструкция для чайников по ритуалу усмирения землетрясений. Гномы все сделали в лучшем виде, хотя досталось им все же крепко. К тому же еще землетрясение разбудило какого-то дендромутанта драконоидного, шибко смахивавшего на Змея Горыныча. Зверушка успела разорить пару городов, после чего подоспело войско, и гномы по традиции взяли тварь в топоры.
Думаете все? Фиг вам, далее следует…
У гномов тоже было все не слава Вотану. Запинав демонов и восстановив города в первом приближении, они стали выбирать нового Верховного Короля. Мнения, как и следовало ожидать, разделились. Обычно, такие ситуации разруливал лично Вотан, но сейчас ему было слишком хреново. Большинство кланов было за Морока Подпирающего Тучи, а меньшинство устроило Мороку и большинству бойкот. И следующие десять лет они, как те дед с бабой, не разговаривали и ничего друг о друге знать не хотели. Забегая вперед, скажу, что им же было хуже. Гномьи кланы именно единством и сильны были.
Воскрешение ГаллеанаНо вот десять лет прошли. Пришло время подновить запоры на темнице Бетрезена. На этот раз предполагалось замуровать его там лет так хотя б на тыщу, чтоб не бегать постоянно туда-сюда. Но особого значения этому событию не придали, и Морок послал с этим заданием своего сына Гимнера с минимумом охраны. Проклятые ждали этого момента и готовились к нему все эти долгие для них десять лет. Отряд гномов угодил в ловушку и был поголовно истреблен. А демоны с нетерпением ждали мига, когда их бог предстанет перед ними во плоти. Огромные ворота преграждали путь в пещеру. Невзрачные – зачем особо стараться для ворот в заброшенную шахту? – но по-гномьи основательные и надежные. Единственная привлекающая внимание деталь – рунная печать. Когда-то она мягко светилась, а теперь только мерцала. Все медленней и медленней. И, наконец, вспыхнула и погасла. Двое сильнейших из демонов стали открывать ворота. Створки раскрывались медленно, но без скрипа, хотя и простояли без присмотра десять лет. Сотни глаз уставились в темноту открывающегося прохода в ожидании появления Повелителя, сотни глоток готовы исторгнуть приветственный крик. В темноте что-то шевельнулось и сделало шаг к свету. Но вместо заготовленных славословий у всех присутствующих вырвался общий вздох изумления и непонимания. Перед окружившими его демонами стоял обычный человеческий детеныш, истощенный грязный мальчишка лет десяти в каких-то лохмотьях. Обычный? Как бы ни так! Походка, стать, даже то, как он держал голову, все просто кричало, что их обладатель привык повелевать, приказывать. А еще – что его приказы исполняются тут же, неукоснительно и без колебаний. А если кому-то этого покажется мало, он может заглянуть в глаза. Пустота абсолютной тьмы и пляшущие языки адского пламени причудливо смешались в них. Глядя в них, чувствуешь, что заглянул в бездну, и что еще страшнее, эта бездна тоже заглянула в тебя. И поздно, слишком поздно, понимаешь свою опрометчивость, и что отныне и до скончания времен твоя душа принадлежит Павшему и гореть ей в том самом пламени, которое так весело скачет в зрачках мальчика. И преклонили демоны колени, признав своего повелителя. Но они были не одни, кто ждал этого года Г, месяца М, дня Д и т.п. вплоть до терции Т.
Тогда, десять лет назад, отомстив гномам и их трусливому божеству, Мортис всерьез собиралась уйти. Месть свершилась, и теперь ее ждет покой, вечность покоя. И тут она вдруг осознала, что не готова прервать свое существование, даже столь омерзительное и мучительное. Ей не нужен был покой, ей нужен был Галлеан. Просто бесцельно существовать она тоже не могла, ведь тогда приходили воспоминания, и терзали ее душу куда сильнее, чем когда-то солнечное пламя терзало ее плоть. И она решилась на немыслимое доселе – оживить своего супруга. Но она не хотела для него того же жалкого существования, которым наградили ее судьба и собственная ненависть. Нет, она хотела вернуть его таким же, каким он был когда-то. Никто никогда еще не воскрешал бога, убитого другим богом. Но тем истовее взялась за работу Мортис. Год за годом она выискивала крупицы знания, сопоставляла, теоретизировала, проектировала, экспериментировала, сверяла и перепроверяла. И вот, к исходу этих десяти лет ритуал в общих чертах был готов. Оставалась последняя сложность: для ритуала абсолютно необходима была божественная кровь. Хотя бы капля. Но где ее взять? Мортис не колеблясь отдала бы всю свою кровь, но она давным-давно ее лишилась. А кто же будет настолько глуп, что дать частицу себя ЕЙ? Значит, надо взять самой. Всевышний отпал сразу. Он хотя и не вмешивался в дела смертных и здешних богов-квартирантов, но становиться у него на пути не стоило – в порошок сотрет, пример Бетрезена все еще был памятен. Вотан все так же прилагал все усилия, чтобы разминаться с Бесплотной Богиней десятой дорогой, в чем был глубоко прав. Устроить на него охоту было бы заманчиво, но не рационально. Оставался Бетрезен, но о нем уже давненько не было ни слуху, ни духу. Опять поиски, сопоставление, перепроверка… И вот он, желанный результат! Оказывается, Бетрезен угодил в гномью западню! Сколь жалкая участь для могучего повелителя ада! Какая изящная ирония судьбы – тот, кто, пусть и косвенно, послужил причиной гибели Галлеана, теперь станет источником его спасения. Хек. Хек. Хек. И, что важнее, он воплотился и ослаб, а значит, заполучить кровь будет много проще ожидаемого. Но для этого нужны слуги в мире смертных. Верные и исполнительные. И тут Мортис вспомнила о своих оставленных последователях. Она послала им зов, но отозвались не все, далеко не все. За прошедшие годы многие приложили все усилия, чтобы избавиться от власти предавшей их богини. И у некоторых это получилось. Но большинство все же остались верны. Чтобы добыть недостающую информацию о месте заключения Бетрезена и дать войску размяться, Мортис предприняла нападение на крупнейшую библиотеку Империи, где среди свитков с бесценной мудростью ушедших веков и бесполезной светской хроникой таился невзрачный листок с картой, на которой были отмечены рудники Тиммории. «Значит мне туда дорога, значит мне туда дорога, значит мне туда дорога…»(с) И вновь маршировали мертвые армии по уже проторенной и знакомой дороге, направляясь в когда-то гномьи, а ныне заброшенные и ничейные земли. К сожалению, высокая мобильность никогда не числилась среди сильных сторон оживших мертвецов. И к моменту освобождения Бетрезена из его подземной темницы, на позициях для атаки находилось лишь несколько отрядов зомби и призраков. Их, вобщем-то, должно было бы хватить – демоны были изрядно ослаблены, долго находясь вне ада, да и гномьи секиры успели их попятнать. И Мортис приказала атаковать. В ярости, Бетрезен двумя могучими ударами испепелил большую часть нападающих, и вдруг с удивлением понял, что на этом его силы исчерпаны. Демонам удалось все же пробиться к своему основному лагерю в этих местах и даже отбить следовавшую по пятам первую волну нежити. После чего обе стороны стали накапливать силы для повторного удара. И тут Проклятые с ужасом поняли, что безнадежно отстают от Мортис. Ее воинство росло не по дням, а по часам. Все окрестные кладбища отдали своих мертвецов, из всех темных закутков выбирались попрятавшиеся туда от Инквизиции вампиры, призраки, духи, некроманты, личи; все живое и прямоходящее в округе срочным порядком умерщвлялось и зомбифицировалось. Ад же, как источник подкреплений, был для демонов закрыт, и они могли рассчитывать только на наскоро сделанных одержимыми людей. А этого было мало… Отчаянье завладело демонами – еще бы, обрести бога во плоти и тут же его потерять! И они решили рискнуть и пробиваться на север, где было уговорено место сбора для всех переживших Первые Великие Войны и активность Инквизиции. Проблема была в том, что нежить собирала свои силы как раз на севере, и, кроме того, благоразумно перекрыла путь, по которому демоны отступили к своему лагерю. Кружным путем демоны обошли осадившие их отряды нежити, но у Мортис было достаточно солдат, чтобы перекрыть Бетрезену все пути к спасению. По странной насмешке судьбы, его отряд перехватили как раз возле тех самых врат, из которых он недавно вышел исполненный столь радужных надежд на будущее. Бой был жестоким и долгим. Даже лишенный божественных сил и в чужом теле, Бетрезен оставался грозным противником, а защищающие своего бога демоны дрались с яростью обреченных. Они были могучи, каждый удар демона разрывал зомби пополам, но даже после этого мертвецы продолжали сражаться – рвали, кусали, пинали. А еще, демоны были хотя и могучи, но… смертны. И они пали, один за другим. Последним пал Бетрезен, еще раз подтвердив свой титул Павшего Ангела. И теперь уже ничто не могло помешать миньонам Мортис нацедить потребное для ритуала количество божественной крови. Ну а дальше не было уже ничего особенного. »Марш, марш левой! Марш, марш правой!» Бесконечный, безостановочный марш на север. В самое сердце эльфийских земель, туда, где укрылись остатки перворожденных под предводительством королевы-волшебницы Таладриэль. Туда, где еще остался дух Галлеана, где земля хранила его следы, а в воздухе трепетало эхо его слов. Там и только там он мог снова вернуться к жизни. Само собой, ни гномы, ни люди, ни эльфы не были в восторге от прущего по их землям немертвого воинства. Но, как говорится, у носорога слабое зрение, но при его весе это уже не его проблемы. Правда, эльфам все же пытались объяснить, что идут не просто так, а чтобы воскресить их бога, но стоило ли удивляться, что они не поверили? В отчаянии, Таладриэль призвала на помощь драконов и сама возглавила их атаку… Бедные зверюшки… Но вот отгремело последнее эхо боев, затихли последние стоны умирающих и лучшие из лучших, самые умелые и доверенные слуги Мортис стали готовить ритуал. Не буду тянуть кота за хвост: ритуал прошел успешно. Первое, что увидел Галлеан, пробудившись от своего смертного сна, был дружелюбно оскалившийся череп лича, что вовсе не добавило ему оптимизма. Увидев Мортис, он мгновенно понял, кто она, но долго отказывался в это верить. А когда все же поверил, не смог принять ее такой. Жалость и отвращение к тому, чем стала его возлюбленная, увидела Мортис в душе Галлеана. В ужасе, скрылся он в глубинах своих лесов и надолго уединился, обдумывая, кто он теперь после этого и что же ему делать дальше. Ярость Мортис не поддавалась описанию. А после, немного поостыв, начала она строить планы, как отомстить неверному возлюбленному.
А тем временем…
Вторые Великие ВойныБетрезен все же уцелел. Потерял много сил, вновь вернулся в опостылевший ад, но уцелел. Но теперь его верховенство в аду уже не было само собой разумеющимся. Проявил слабость – умри. Теперь эта философия работала против него. Он все еще оставался слишком могуч, чтобы бросить ему вызов в лицо, но когда это демоны занимались такой фигней? Интриги, предательство, подставы – вот их метод! И один из адских принцев решил, что его час настал. Он принял тот же облик, который был в Невендааре у Бетрезена и отправился наверх. Явился к напряженно ожидавшим вестей демонам в той самой точке сбора, наплел с три короба, как он доблестно сражался с нежитью и отбился от нее, и принял командование на себя. План его был прост, как удар кирпичом по голове: опираясь на свое могущество, некоторое количество преданных лично ему демонов и остатки Легионов на поверхности, захватить весь Невендаар. С непосредственностью дауна он считал, что раз Бетрезен так рвется на поверхность, то там есть что-то стоящее, и, захватив это, он сможет разделаться с Бетрезеном и править как в Невендааре, так и в аду. Никаких выводов из того, что Бетрезен уже пару раз пытался проделать такой финт ушами и получил по рогам, Утер (будем в дальнейшем называть его именем принца Империи, чей облик он принял) не сделал. Но полным идиотом он все же не был, и решил сыграть на своем сходстве с пропавшим наследником престола. Для начала надо было заручится чьей-нибудь помощи в самой Империи. И выбор Утера логично пал на того самого Хьюберта де Лейли. Надо сказать, что они были еще те два сапога – валенки. Тупые, но хитрые, жадные и властолюбивые, извращенные садисты. Нельзя сказать, что де Лейли принял Утера с распростертыми объятьями, чтобы принудить его к разговору, демонам пришлось перебить всех его телохранителей (весьма и весьма внушительное количество, ублюдок к своей шкуре относился очень трепетно). Но едва выслушав предложенный ему Утером план, он моментально попался на удочку и дальше уже плясал под его дудку. Первым делом, используя один из прикормленных им культов, он отравил императора. Гвардия сработала оперативно, и противоядие успели достать вовремя, но здоровье у Демосфена уже было не то. Естественно, на волне праведного гнева, решили нанести удар по расплодившейся нечисти – но это, как все прочее, стоит денег, а казна оказалась совершенно пуста. Тут выступил де Лейли и предложил наполнить казну из собственных резервов (благо, последние годы почти все поступления в казну оказывались именно там), потребовав за это сущую безделицу – императорскую корону. Тут уж даже Демосфен не утерпел, объявил де Лейли изменником и приказал схватить. Фигушки! Де Лейли к тому моменту успел накопить и экипировать вполне приличное войско и поднял открытый мятеж. Армия осталась верна императору, но отвратительное финансирование в последние годы сделало ее колоссом на глиняных ногах. В конце концов, де Лейли удалось при помощи предательства заманить императора с армией в ловушку и все висело буквально на волоске. И тут, как dues ex machina явился Утер. Перед этим он «случайно» повстречал в горах гномов, рассказал им, что он потерянный наследник Империи и тра-та-та, тра-та-та. У гномов своих проблем хватало, но чтобы соблюсти вежество ему выделили солидный эскорт. И в решающий момент Утер и гномы нанесли сокрушительный удар в тыл войска де Лейли и Утер сам лично прирезал мятежника, дабы тот не растрепал кому попало чего не надо. Император и вся Империя воспряли духом, когда стало известно, что отыскался пропавший наследник. Утер действовал осторожно и не показывал всех своих сил, а всем желающим рассказывал что все эти десять лет его воспитывали в горах ангелы. И, глядя на невообразимые для десятилетнего мальчика силу, ловкость и боевое умение, ему верили. Утер возглавил войско и прошелся по взбунтовавшимся провинциям жестоко подавляя любые попытки сопротивления. В какой-то момент он потребовал у гномов, во исполнение договора о взаимопомощи, помощи против бунтовщиков. В ответ, Морок потребовал личной встречи. Старый пень хотя и не был благословлен Вотаном, но жизнь прожил долгую и чутье имел отменное. Вернувшись домой Морок ничего толком не объяснив (ж..й чую – не самое толковое объяснение, а?) разорвал все отношения с Империей и объявил войну Утеру. Гномы почесали репу, подивились чудачеству короля и натихую саботировали войну. Короли приходят и уходят, а бизнес остается. Утер со славой вернулся в столицу. Демосфен на радостях решил тут же короновать сына на правление, что было вобщем-то нормальной практикой. Но тут Утеру доложили по своим каналам, что в обход Бетрезена удалось призвать из ада солидное подкрепление и на местных унтерменьшей можно наплевать. На коронации Утер проявил свое истинное обличье, убил императора и ушел к «своим». Что, надо сказать, было далеко не самым умным поступком. Имперцы разозлились всерьез. Заручились поддержкой всех, кого только можно: выбили подмогу из эльфов, замирились с гномами, у которых полным ходом шла своя революция и контрреволюция, даже ухитрились наладить взаимовыгодные отношения с нежитью, которой Утер тоже поперек горла встал. Адское подкрепление было внушительным, но совершенно недостаточным, против объединенных сил. Утер потерпел поражение и бежал в отдаленную часть империи, где еще не знали о случившемся в столице. Но там его достали свои же собратья-демоны. Терпение Бетрезена, которое и вообще-то являлось величиной резко отрицательной, лопнуло, и он отдал приказ изничтожить предателя. Легионы доблестно смели стоявших на пути гномов, договорились с орками, которыми управлял один старый дракон, и проломили оборону обманутых имперцев. Эскадроны рыцарей против когорт адских рыцарей, паладины против анти-паладинов, титаны против молохов, инквизиторы против инкубов, элементалисты против пандемониусов… Но Всевышний отвернулся от заблудших душ и победа досталась Легионам. Вторично был побежден Утер и низвергнут в ад, и даже я боюсь подумать, какую кару измыслил ему извращенный разум Бетрезена…
А тем временем…
Проблемы мирового гномизмаКак я уже говорил, у гномов тоже было не все слава Вотану. Король Морок после гибели сына крепко подвинулся рассудком и решил его воскресить. Не рассудок, медицина и магия тут бессильны, а сына. Для чего потребовался полный комплект рун. Но вот незадача – в свое время руны раздали по одной каждому клану. А часть кланов, не согласная с избранием Морока королем, порвала с ним всякие отношения. Морок, не раздумывая, погнал все свое войско за рунами. Вскоре выяснилось, что большая часть этих кланов погибла, а выжившие готовы назвать королем кого угодно, лишь бы защитил от в конец распоясавшихся разбойников и варваров. Рано или поздно, так или иначе, все руны были собраны, и Морок лично провел наполовину отысканный в архивах, наполовину самостоятельно придуманный ритуал. Увы, но до Мортис ему было далеко. Или наоборот, рукой подать, все зависит от точки зрения. Его сын восстал из мертвых… но как зомби. (Примечание рассказчика: Причин, на мой взгляд, могло быть три. Во-первых, самопальный ритуал мог глюкнуть. Бывает. Во-вторых, слишком долго тело оставалось мертвым, вот и результат вышел, гм, неаппетитным. В-третьих, и на мой взгляд именно так и было, Вотан решил принять превентивные меры. Сегодня король сына воскресит, завтра кого-то из приближенных, а послезавтра гномы вообще умирать откажутся. С кем же ему тогда за вечным пиршественным столом бухать? ) Очухавшийся наконец Вотан сподобился заметить убыль за своим вечным пиршественным столом и прислал валькирию, чтобы вернула беглеца назад. После такого облома Морок окончательно обезумел и впал в буйство. Пришлось его того… этого... В общем, «мы делили апельсин, много наших полегло». После чего на отцовский трон вскарабкалась дочь Морока, Ятаа Хали, отчего половину гномьих старейшин немедленно хватила кондрашка. Начавшуюся было контрреволюцию ненароком придушил в зародыше Вотан. За всеми этим бардаком он прохлопал ушами конкретное землетрясение как раз под гномьими горами, и, чтобы хоть как-то смягчить последствия, явил гномам очередное знамение. Дескать, враги (не уточняя какие именно), которые и раньше не дремали, теперь и вовсе не спят. И со дня на день начнется Рагнарек. Я там всех конечно же уделаю, но чтобы минимизировать последствия для вас, вам нужно… Далее следовала инструкция для чайников по ритуалу усмирения землетрясений. Гномы все сделали в лучшем виде, хотя досталось им все же крепко. К тому же еще землетрясение разбудило какого-то дендромутанта драконоидного, шибко смахивавшего на Змея Горыныча. Зверушка успела разорить пару городов, после чего подоспело войско, и гномы по традиции взяли тварь в топоры.
Думаете все? Фиг вам, далее следует…
@музыка: Blind guardian - The sсript for my requiem
@настроение: Уфффф! Я это сделал!
-
-
12.03.2008 в 23:21-
-
14.03.2008 в 00:12-
-
14.03.2008 в 10:03-
-
14.03.2008 в 23:48Язык написания становиться все более твой, а от этого все более естественный и интересный
Однозначно добавилось деталей и историю теперь читать намного легче и интереснее.
Хорошая сказка получается...
-
-
16.03.2008 в 02:46И кстати только сейчас уловила чего все же не хватает - в повествованиях такой длины, привыкла все же к диалогам, ну или монологам с самим собой... Но это все же не портит впечателения...))
-
-
19.03.2008 в 20:06-
-
19.03.2008 в 20:14-
-
19.03.2008 в 20:21-
-
19.03.2008 в 20:22Ну, ты же не собираешся всерьез считать, что судьбы целых народов, и даже богов, решали диверсионные отряды из 3-4, максимум шести бойцов? А я пытаюсь хоть как-то сохранить связь с реальностью. Кроме того, если отвлечься от игровой механики и вчитаться в тексты, речь почти всегда идет именно об армиях. Опять же, вместо одного Защитника Веры или Призрачного Воина можно наплодить столько рыцарей и зомбей, что мало не покажется. Вопрос только нафига?
Я думаю амия всего в 6000 чоловиков займет карту чуть больше чем полностью))
Теоретически, на самой большой карте 128*128 16384 клетки, в каждой может разместится отряд на шесть бойцов. А для указанного тобой количества хватит и 32*32 =)
-
-
19.03.2008 в 23:13-
-
19.03.2008 в 23:19А если о выращивании эскадронов рыцарей в игре - полностью согласен, маразм. Но теоретически - возможно
-
-
20.03.2008 в 19:04Я о эскадронах сквайров))