История Невендаара, часть вторая. Рождение нежити и Первые Великие ВойныГаллеан умирал. И Солониэль умирала тоже. Умирала ее любовь, последнее, что поддерживало существование Солониэль. А что бывает, когда умирает любовь? Да, конечно. Рождается ненависть. Король умер, да здравствует король! И когда Галлеан испустил последний вздох, от его тела отошла уже не Солониэль, но Мортис (Информация к размышлению: Мортис, подпольная кличка Mortis, темная богиня, повелительница смерти и нежити, характер решительный, целеустремленный, безжалостный, вдова). Ненависть, ненависть и месть отныне составляли ее суть. И лишь где-то в глубинах памяти еще прятались воспоминания об ушедшем счастье и любви. Но ненависть Мортис была не чета ненависти Бетрезена. Ненависть Павшего была рождена безумием, она была яростной и огненной, она обжигала и испепеляла. Ненависть Бесплотной Богини была рождена горем, она была подобна медленно растекающейся по жилам отраве, стылому болотнову туману, высасывающему последние силы из уставшего путника, обреченностью и безнадежностью веяло от нее. Но какой бы она ни была, ненависть все равно оставалась силой. И когда Мортис пришла в чертоги Вотана требовать ответа за смерть мужа, мигом протрезвевший Вотан не принял вызова и не рискнул показаться ей на глаза. Мортис не стала тратить слова на угрозы и проклятья. Не стала даже крушить вечный пиршественный стол. Просто развернулась и ушла. И только убедившись, что ее уже нет поблизости, рискнул перевести дух под столом Вотан. Но рано он расслабился. Еще ничего не кончилось. Все только начиналось...
Покинув чертоги убийцы ее мужа, Мортис сошла в мир смертных. И в силах тяжких обрушилась на засушливое южное королевство Алькмаар. Но не случайно оказалась она там, и не слепая ненависть стала тому причиной. Долго бродила Мортис по миру смертных выбирая тех, кто станет орудием ее мести. И выбрала Алькмаар. Собственно говоря, Алькмаар до сих пор не стал частью Империи по той же причине, по которой оставался неуловимым Неуловимый Джо. Славен он был разве что сильными магами, отнюдь не спешившими ощутить на себе затянутую в стальную перчатку руку имперской Инквизиции и жутковатыми обычаями. То, что они считались жутковатыми даже по стандартам средневекового общества, уже должно говорить о многом. (Примечание рассказчика: Если кто следил за похождениями моего тезки, то должен помнить некий Салладор. Так вот, Алькмаар - то же самое, но без красного золота, и потому никому нафиг не нужен.) Во главе королевства стоял король-жрец. Кому он воссылал свои молитвы - никто из живых об этом уже не знает, а мертвые отлично хранят свои тайны. Если верить последним сбивчивым строкам летописей Алькмаара, само небо потемнело, когда тень Мортис упала на страну. Ее путь по Алькмаару, был подобен пути косы над травами. Одним мановением бесплотной длани она умервщляла целые города и веси, ужасный ядовитый туман опускался на поселения и не было от него спасения. Напрасно старались из последних сил маги - разве может даже самая изощренная магия смертных противостоять божественной воле? Напрасно слал неведомому божеству молитвы король-жрец - если говорят, что отдавшись одному, сильному чувству человек ненадолго становится равен богам, то кому же равен оказавшийся в том же положении бог? Но смерть не стала, как обычно, вечным покем для алькмаарцев. Повинуясь воле Мортис они восстали - но уже как нежить. Нерассуждающая, не имеющая своей воли и своих желаний, не чувствующая боли и страха, голода и жажды. Идеальные солдаты. Идеальное орудие мести.
Мортис не строила далекоидущих планов, не задумывалась над перспективами, у нее была четкая цель - месть. Все остальное - Последователи, поклонение, даже собственное существование, не имело значения. Каково же было ее удивление, когда среди людей нашлись те, кто возжелал ее покровительства. Кто сам назвал ее своей госпожей. И если магов, возжаждавших бессмертия в не-жизни лича еще можно как-то понять, то как понять тех, кто был готов добровольно лечь под ритуальный нож и стать зомби? Мортис и не пыталась понять. Довольно и того, что ее воинство поплнялось быстрее намеченого. Она признала их своими Последователями, и ее воля стала их волей. Завершив подготовку, Мортис испытала свои Орды Нежити на отдаленном аванпосте гномов. Результаты превзошли все ожидания. Мортис не зря выбрала Алькмаар. И тогда Бесплотная Богиня повела свои Орды в самое сердце владений Горных Кланов, туда, где обитал Верховный Король гномов. И если для этого нужно пересечь земли Империи - тем хуже для Империи. Так начались Первые Великие Войны.
А теперь, оставим на время злосчастных алькмаарцев и их неживую богиню и посмотрим, что представлял собой на тот момент Невендаар.
Эльфы. После Битвы Внезапного Пламени.... Стоп-стоп, это не отсюда! Вобщем, несмотря на приложеные гномами и демонами старания, часть эльфов все же уцелела. Беглецы рассеялись по всему Невендаару как живое свидетельство мощи, ярости и безумия Павшего. Большая община эльфов под управлением королевы Таладриэль обосновалась в лесах по соседству с Империей, и даже ухитрялась поддерживать добрососедские отношения, хотя и не одобряла дружбу людей с этими "кровавыми убийцами" гномами. Но потеряв контакт со своими богами, эльфы не знали что делать дальше и к чему стремиться. Они жили по иннерции и во всех дальнейших событиях принимали исключительно пассивное участие - когда на них кто-то нападал, они отбивались. Иногда даже удачно.
Гномы. После всего случившегося Вотан ушел в бессрочный запой, и, предоставленные сами себе, гномы благоденствовали. Усобиц между ними не было, т.к. Вотан, проявив несвойственную ему мудрость, еще при их создании поставил блок на агрессию по отношению к своим. С Империей они наладили взаимовыгодную торговлю и даже подписали договор о взаимной военной помощи. Слегка беспокоили набеги каких-то совершенно отмороженных северных варваров, но это даже и к лучшему, как раз чтобы не дать топорам затупиться, а молотам заржаветь. Правда, оказались потеряны многие сакральные и мистические знания, подареные Вотаном, в том числе и руны - но кому они нафиг надо? И без них пиво варится, сталь куется и торговля идет.
Люди. Империя процветала. Конечно, ей далеко было до Золотого Века Бетрезена. В конце концов, средневековый феодализм - это вам не фунт изюму. Но в рамках своего социального строя все было весьма даже неплохо. Императорская власть была сильна и уверенно держала феодалов на местах в ежовых рукавицах и страхе божьем, для чего не покладая рук трудились Имперские Ассасины и Инквизиторы. Крестьян притесняли не больше положеного, еретиков сжигали по расписанию, границы раздвигались за счет мелких человеческих государств, во множестве образовавшихся по окончании Золотого Века. Одних приходилось завоевывать, другие, проявив благоразумие, присоединялись сами. С эльфами и гномами был мир и договоры о взаимопомощи, хотя в том, что помощь потребуется самой Империи почти никто не верил. А зря...
И вот, гром грянул, и креститься стало поздно. С юга на Империю перли бесконечные орды мертвецов. Не ожидавшая подвоха пограничная стража не оказала достойного сопротивления и вскоре присоединилась к Ордам, но уже в новом качестве. Естесственно, Империя послала войско с приказом разобраться и уничтожить. Гномы набрали некоторое количество особо жадных до битвы воинов и отправили их в помощь "согласно договора", т.е. абы отвязались. Эльфы тихо сидели в своих лесах и требовать с них чего либо никто просто не догадался. В быстротечной схватке нежить благополучно перемолола все посланные против нее войска продолжила свой неторопливый, но неудержимый марш. И тут выяснились два момента, которые сильно изменили отношение людей и гномов к происходящему. Во-первых, стало ясно, что нежить прет не абы куда, а целеустремленно. И цель эта находится где-то в сердце гномьих владений. А во-вторых... а во-вторых позже. Роли поменялись. теперь уже имеперцы оказывали чисто формальное сопротивление, а гномы сподобидлись прислать вполне достойное войско, хотя, по некоторым причинам, о которых позже, не столь достойное как надо было бы. Это войско постигла участь предыдущего. Тут уже стало не до шуток. Кланы собрали все силы, выскребли до дна все резервы и встретили врага во всеоружии и на своей территории. И были разбиты наголову. Неприступные горные твердыни пали одна за одной. Подземные города разрушены или лишены выхода на поверхность. Единственно почему гномы не были истреблены полностью - так это потому, что Мортис хотела другого. Ужас и отчаянье, которое некогда испытали эльфы, вернулось бумерангом и отшибло у Верховного Короля гномов отсутствие мозгов. Он отказался эвакуироваться, заперся в последней крепости и утверждал, что Вотан спасет их и ниспошлет чудо-оружие. Там его и достала нежить. Но напрасно Стурмир Молот Бури ждал в своем тронном зале сжимая молот в руках и ожидая доблестной смерти в бою. Нога ни одного из солдатов Мортис не перешагнула порога его чертогов, они ограничились уничтожением стражи и телохранителей короля. Вместо этого к Стурмиру явилась сама Мортис. Что было дальше - покрыто завесой тайны. По вполне понятным причинам, Мортис об этом никто не расспрашивал. А гномы, первыми вошедшие в королевские покои, когда их покинула нежить, отвечали уклончиво, а потом, помогая собрать выбитые зубы, напоминали, что слово серебро, а молчание - золото. В любом случае, думается мне, что Король очень пожалел что не покончил с собой заранее и не развеял свой прах по ветру. А еще думается мне, что не зря Мортис так к нему рвалась, и что через него она таки достала Вотана, пусть и не насмерть. Отмщение свершилось, и Мортис удалилась в неизвестность, покинув своих Последователей. Большая часть примитивной нежити (скелеты, зомбаки всякие) тут же попадали кучами истлевшей плоти. Имперские вояки немедля записали на свой счет победу над этими внушавшими ужас ордами. Немногие сохранившие самосознание - личи, вампиры, некоторые духи и призраки попрятались кто куда, стараясь особо не высовываться. Впрочем, всем вокруг было не до них...
А все потому, что Мортис была не единственной душой, жаждущей отмщения. Бетрезен внимательно следил за миром смертных - и через одержимых, и через добровольных помощников из людей (Примечание рассказчика: Да-да, даже у него были такие. А что, силы, побольше и нахаляву всем хоцца. Уж на что Креол матерый человечище, а и то попался на эту удочку). И когда Империя и Орды сцепились между собой, он решил, что его час пришел. И опять раскололась земная твердь, и маршировали по выжженым полям адские легионы, и обращалась земля в выжженую пустыню с лавовыли озерами. И опять огребли эльфы, но уже на общих началах. Но все это "жжжж" было не спроста. Вычислил Бетрезен, что проклятье Всевышнего наложено на тело его, а не на душу. И если сможет он найти подходящее вместилище для своего темного духа, то сможет покинуть опостылевшее узилище. А еще вычислил он, что новорожденный наследник Императора родился в самый что ни на есть подходящий момент и будет идеальным вместилищем. Дальнейшее было делом техники. Пока Легионы и невольно помогавшие им Орды отвлекали внимание, к Императрице подослали инкуба, в которого она моментально влюбилась. Похищение прошло без сучка, без задоринки, а заодно удалось подставить Горные Кланы, свалив вину на них. Несмотря на отчаянные усилия императорской гвардии, спасти императрицу и наследника не удалось. Императрица была превращена в демона и ее по ошибке зарубили в схватке, а ребенок пропал. Давно ожидаемый и подготавливаемый ритуал был готов начаться, но тут все пошло наперекосяк. Имперцы наконец-то правильно расставили приоритеты, плюнули на избиваемых нежитью гномов и бросили все силы против Легионов. Навалились всем многолюдством, не щадя себя, слова святых молитв, заклятий и адских проклятий смешались воедино... И опрокинули демонов. Легионы не побежали, они были просто уничтожены. А уставшие, окровавленные, вымотаные воины Империи явились как раз вовремя, чтобы сорвать ритуал. Явись они самую малость раньше - и это могло бы стать концом Бетрезена и Легионов. А так, ребенка успели спрятать. Небольшой отряд демонов, прямо вслед за прущими напролом армиями Мортис проник в земли гномов и пробился к заброшеной пещере, в которой по слухам был забытый портал в ад. Но и здесь удача отвернулась от них...
А тепреь вернемся к гномам. Вотан, он, конечно, дурак-дурак, но хииииитрый. Едва увидев марширующие в сторону Империи Орды Нежити он тут же понял, кто это и по чью душу. А еще понял, что гномам не остановить этот прилив смерти. А потому, чтобы спасти хоть что-то, явил гномам видение, из которого явствовало, что грядут тяжелые времена, и чуть ли не сам Рагнарек не за горами. А потому нужно срочно собираться и идти туда, не знаю куда искать то, не знаю что. Гномы повелись на эту лабуду и к делу отнеслись со всей гномьей основательностью. Снарядили в поисковую экспедицию чуть ли не половину своего войска. И, что характерно, дошли и нашли! Кружным путем (нормальные герои всегда идут в обход!) забрели в самые глубины владений Мортис, и, пользуясь ее отсутствием, устроили там солидный дебош. Выпили все, что горит, и набили морду всем, у кого она была. А еще нашли непонятно как оказавшиеся там руны. (Примечание рассказчика: Не иначе, как их туда сам Вотан подкинул.) Вернувшись домой, и застав свои города в руинах, гномы натурально озверели. Нежить к тому времени благополучно рассеялась, зато очень кстати подвернулся отряд демонов, что-то забывший у старой шахты. Демонов моментально втоптали в землю. Но из шахты лезли все новые и новые полчища, и в какой-то моент даже гномам надоело махать топорами и они задумались, как бы это остановить. Дело было сложным и непривычным (Примечание рассказчика: Имеется ввиду думать), но в конце концов решили испытать силу рун - не зря же за ними Вотан посылал. В принципе, у них получилось. Правда, из-за отсутствия навыков работы с рунами и врожденной бестолковости, вместо запланированой тысячи лет запор должен был продержаться всего десять, но это такие мелочи!
Далее следует...
З.Ы. Настоятельная просьба прочитавшим - откоментить.